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蛋白质是构成地球生命的物质基础，而氨基酸是构成蛋白质的基本单位，被誉为“生命之源”。中科院海洋所的一项最新研究揭示了生命起源的重要路径。相关研究成果近日发表在学术期刊《科学通报》上。
生命起源问题是自然科学最重要的科学问题之一，对研究宜居星球和发现地外生命具有重要指导意义。著名的米勒-尤列实验在1953年证明甲烷、氨气、氢气和水蒸气在电火花作用下可以产生大量氨基酸，迈出了从无机物到生命所需有机物的第一步。这一反应被认为是生命起源最重要的前置反应之一。
然而，传统观点认为大气主要成分是二氧化碳和氮气，缺乏甲烷和氨气，对于冥古代地球（地球形成时期）氨基酸能否在原始大气中大量合成存在争议。
针对这一问题，中科院海洋所孙卫东课题组利用实验进行了证明。研究表明，由于冥古代地球地表广泛存在蛇纹石，而大气中的氮气参与了蛇纹石化作用，蛇纹石化导致地球大气由“二氧化碳+氮气”转变为“氨气+甲烷”，在闪电作用下可以合成大量氨基酸，为生命起源提供了适宜环境。保守估算，该过程每年可为地表系统提供超过1000万亿克数量级的氨。
该研究不仅证明了氮气参与蛇纹石化合成氨过程，而且对于理解早期大气演化和生命起源具有重要意义。（青岛日报/观海新闻记者 李勋祥）
责任编辑：孙源熙
（作者：李勋祥)
