(资料图)
NBA常规赛还剩最后1周赛程，西部如今竞争非常激烈，特别是下半区：快船+勇士+湖人+鹈鹕这个区间，负场都是38，四支球队在同一起跑线。第四名的太阳其实位置也不固定，作为超级黑马的国王虽然排名第三，被当成软柿子，但他们也想挑一个合适的对手，如果国王四战全败，太阳升至第三的话，西部又要乱成一团。相对而言，东部的竞争激烈程度要小很多，相邻两队之间的差距都比较大，雄鹿56胜22负，凯尔特人54胜22负，76人51胜27负，骑士49胜30负，前四名包括第五名尼克斯的位置基本都固定了。东西部都只有一张总决赛门票，西部豪强抢破头皮，但东部的悬念，似乎要提前终结。
在最新一期联盟公布的战力榜排名中，凯尔特人力压东西部第一的雄鹿和掘金，升至联盟第一，76人排名第四，太阳排名第五，前6名球队中，有4支球队都来自东部（骑士也排名第六）。这份榜单说明了东部球队整体差距的层次性，说白了除了凯尔特人、雄鹿和76人之外，其他球队基本无力去竞争总决赛门票，包括传统豪门热火，本赛季进攻端的表现可以用灾难来形容，联盟倒数第一的水平，还不如魔术甚至活塞。这种情况下，就看东部前三谁表现更加稳定。
从这三队常规赛对决看起。本赛季凯尔特人和雄鹿以及76人各打了3场比赛，揭幕战凯尔特人126-117击败76人；圣诞大战139-118大胜雄鹿；2月初106-99再度击败76人；2月15日125-131加时惜败雄鹿，那场比赛凯尔特人让出5大主力，怀特带队绿军将比赛拖进加时，雄鹿险胜！2月底110-107险胜76人；3月底再度面对雄鹿，凯尔特人140-99狂胜。5胜1负，凯尔特人遇强则强的属性体现出来了。还有两个数据值得参考，在最近15场比赛中，凯尔特人防守效率联盟第二，进攻效率联盟第四，净效率值联盟第一！同时，凯尔特人本赛季击败过每支球队至少1次，上一次他们做到这一点，还是08年夺冠赛季。
从雄鹿说起。雄鹿在交易截止日后成功得到克劳德，增加阵容深度，字母哥这一进攻强点，效率很高，包括米德尔顿的串联和投射，霍乐迪的防守和组织，看起来雄鹿阵容很均衡，但是雄鹿最大的问题在于替补缺少一个控球点，三次遇到凯尔特人，除了赢了一场残阵凯尔特人之外，另外两场比赛，他们衔接段波蒂斯+米德尔顿+康诺顿+克劳德这套阵容，根本顶不住布罗格顿+罗威+格威的冲击，失误多，篮板抢不过，过度依赖三分球。当然，凯尔特人有太多悍将去限制字母哥，刨除双探花，还有格威这样的肉盾，霍福德这样经验丰富的老将，包括罗威。每一次遇到凯尔特人，字母哥都很挣扎。
而76人则是完全没有胜算。最让人印象深刻的是本赛季在两队第二次交锋后，老里弗斯说出那句：“我们就是打不过凯尔特人。”两队相遇时，进攻都没问题，甚至说哈登带队衔接段，还能略微取得一些优势。关键是76人这三场败仗，第三节都在挖坑。当恩比德持球强攻的时候，凯尔特人抓失误反击的能力，让霍福德和罗威去给恩比德上对抗，夹击限制他出球。三场败仗如出一辙，76人的打法非常不舒服，关键是哈登如今速度退化比较严重，他没办法去对位怀特或者斯玛特创造杀伤力。2月底76人3分惜败那场比赛，最后时刻只有恩比德能得分，马克西面对高强度防守无能为力，哈登是有心无力。
当然，凯尔特人也有自己的难处，就是关于杰伦布朗的续约问题。按照凯尔特人随队记者的说法，杰伦布朗不会满足4年1.6亿美元或者4年1.89亿美元的续约，除非进入最佳阵容，有资格得到5年2.8亿美元的续约时，杰伦布朗才愿意和凯尔特人续约。布朗的合同明年夏天就要到期，凯尔特人只愿意给塔图姆一份5年2.8亿美元的超级顶薪合同，凯尔特人很有可能在今夏面临双探花解体的窘境。凯尔特人是真给不起布朗那么高的合同，双探花之外，布罗格顿2000万级别，斯玛特2000万级别，怀特2000万级别，霍福德和罗威都是1000万级别。这也侧面反映出球队可怕的阵容深度。
对于哈登来说，今年的努力似乎又要白费了。从去年夏天大幅降薪开始，到赛季初愿意接受给恩比德和马克西做绿叶的事实，再到被老里弗斯过度使用，导致如今跟腱伤势反复出现的客观处境，其实哈登一直在为了总冠军的目标作出牺牲。可是76人从教练到球队的配置，距离总冠军确实还差了一段距离，而且球队甚至一度为了避免缴纳奢侈税，送走了塞布尔。和上赛季一样，或许季后赛第二轮，就会成为76人的上限。
